毛利輝元は本当に無能！？彼の生涯からの再評価！

輝元の生涯(前半生)

毛利隆元の息子(祖父は元就)として生まれた輝元は、幼くして父を失います。その後彼を支えたのは、二人の叔父：小早川隆景と吉川元春でした。

有能な叔父二人のサポートは非常に大きく、輝元は、近隣大名の尼子勝久や大友宗麟らとの戦いに勝利し、勢力を拡大していきます。また、織田信長に追われた室町幕府将軍・足利義昭を保護し、1576年(天正4年)の第一次木津川口(きづがわぐち)の戦いでは信長に対して勝利をおさめました。

しかし、1580年(天正8年)の三木合戦において、友好関係にあった別所長治が自害し、その後鳥取城が攻められ家臣の吉川経家を失ってしまい、徐々に苦境に立たされてゆきます。

1582年(天正10年)に豊臣(当時は羽柴)秀吉と備中高松城の戦いで対決しますが、戦の最中に本能寺の変が起こったことで、秀吉は和睦を提案します。

その際に、毛利の武将はみな調略を受けていると伝えてきたため、輝元は疑心暗鬼になってしまい、和睦せざると得なくなってしまいました。この後、毛利は反織田・豊臣路線を転換していきます。

輝元の生涯(後半生)

秀吉と柴田勝家との間に起きた争いにおいては、輝元は中立を保ちました。その後の四国攻めや九州征伐では武功をおさめ評価を上げますが、1586年叔父の吉川元春を病で亡くします。秀吉から五大老に指名され、秀頼の補佐を託されるほどの信頼を得るまでになりましたが、1597年今度はもう一人の叔父：小早川隆景を失ってしまいました。

1600年(慶長5年)関ヶ原の戦いにおいては、安国寺恵瓊の説得にあっさりと応じて総大将を引き受けてしまいます。この時の決断は周囲に相談がなかったといわれています。

そして大坂城に入城しますが、自身の出陣はありませんでした。結果、実質石田三成が率いる西軍は敗北し、立花宗茂らの主戦論を容れることもなくあっさりと大坂城から退去してしまいます。この結果、120万石から周防・長門の37万石へ大減封となるのでした。

同年、輝元は出家し、幻庵宗瑞(げんあんそうずい)と称します。しかし、実質上の政務はいまだ彼が執っていました。また、関ヶ原の戦いなどによりばらばらになりかけていた体制を強化し、家中の浄化に努めます。そして、倹約と新田開発によって、10万石以上も石高を上げました。