戦国時代を彩った武将たちは、同盟とその破棄を繰り返しながら天下取りを狙っていました。
その中でも、運命のライバルとも言うべき関係が生まれたり、犬猿の仲と評されたり、その人間模様は知れば知るほどに面白いものです。
例えば、武田信玄と上杉謙信のライバル関係。例えば、織田信長を中心とした、その後の日本に影響を与えていく武将たちの存亡をかけた戦い。
特に「軍神」と呼ばれた上杉謙信、「第六天魔王」と呼ばれることもある織田信長、彼らの存在感と華やかさは他の追随を許さないと思います。
そんな2人の生きていた年代は、重なっている部分があるんですが、接点はあったんでしょうか。
それは果たしてそれは合戦の場だったのでしょうか？
信長と謙信の関係性
信長と謙信の関係性は、簡潔に述べると「最初は同盟、後に敵対」といったところです。
同盟関係(1572年頃～1575年頃)
謙信が隆盛をきわめていた当時、最大のライバルは武田信玄でした。信玄は謙信と戦いながらも、信長攻めにも乗り出しており、2人は共通の敵として信玄を認識し、同盟関係を築いていたのです。
また、信長のプレゼント攻勢もありました。ビロードのマントや豪華な甲冑の他、当代随一の画家・狩野永徳の「洛中洛外図」屏風が謙信に贈られています。こういった貢物に謙信もまんざらではなかったようで、信長はうまくその心をつかんでいたのでした。
敵対関係(1576年頃～1578年頃)
ところが、同盟関係は信玄の死によって揺らぎはじめます。信玄の牽制のために謙信と同盟していた信長にとって、信玄がいなくなれば、関係を継続する必要はありませんでした。
また、謙信にも理由が生じます。信長との関係が悪化し毛利氏に身を寄せていた足利義昭が、彼に上洛を要請してきたのです。
そして、謙信は信長と長く敵対関係にあった一向一揆勢力と和睦します。こうして、2人の同盟の破綻が決定的となりました。ついに上杉軍と織田軍が対決する場がやってきたのです。
謙信から見たら、信長は弱い？
1576年(天正4年)、謙信は能登を支配下に置くべく侵攻を開始します。能登の七尾城には幼年の畠山氏当主と、実質上の支配者である重臣の長続連(ちょうつぐつら)が籠城していました。疫病の発生などで状況が悪化したため、翌年、長続連は信長に援軍を求めます。
信長自身は出陣しませんでしたが、太田牛一の「信長公記」によると、派遣された軍勢は、柴田勝家を大将とし、滝川一益、羽柴秀吉、丹羽長秀、前田利家、佐々成政など織田家家臣団のまさにオールスターでした。
ところが、七尾城は、上杉派の家臣遊佐続光(ゆさつぐみつ)らの謀反によって落城してしまいました。謙信はそのまま入城し、やってきた織田軍が慌てて引き返すところを追撃して大きなダメージを与えます。ここで、織田軍には1000人余りの死傷者が出たと言われています。これが、「手取川(てどりがわ)の戦い」です。
戦況が決した後、謙信は「信長軍は、実際に戦ってみると案外弱い」と評したそうです。あの面子に向かって「案外弱い」とサラッと言い放つあたり、辛口ですね。最も、生涯70戦2敗の謙信にとっては、大抵の相手は弱く感じられたのかもしれません。
ちなみに、信長側からのコメントは…無いようです。
まとめ
しかし、1578年(天正6年)に謙信は亡くなります。続いて、1582年(天正10年)には本能寺の変で信長が命を落とします。
こうして上杉家は内乱に突入し、織田側では、信長の実質上の後継者となった羽柴秀吉が力を伸ばし始めます。
2人がもう少し長く生きていたら、勢力図はいったいどうなっていたのでしょうか。見たかったような気がしますね。
